Sebuah laluan kereta api antara Burma dan Thailand, menyeberangi Laluan Tiga Pagoda serta melepasi lembah sungai Kwhae Noi di Thailand telah ditinjau dan dipertimbangkan oleh pemerintah British di Burma seawal tahun 1885, namun laluan kereta api yang dicadangkan ini – melalui rupa bumi hutan berbukit serta dikelilingi banyak sungai – dianggap terlalu sukar untuk dilaksanakan.[1]

Pada awal tahun 1942, pasukan Jepun menyerang Burma dan merampas kawalan jajahan tersebut daripada United Kingdom. Jepun bergantung kepada laluan laut untuk membekalkan tenteranya di kawasan tersebut dengan membawa persediaan dan anggota tentera ke Burma sekitar semenanjung Melayu serta melalui Selat Melaka dan Laut Andaman. Laluan ini terdedah kepada kemungkinan serang kapal selam pihak Berikat, terutamanya setelah kekalahan Jepun dalam Pertempuran Midway bulan Jun 1942. Suatu landasan menghubungkan Bangkok ke Rangoon sebagai satu laluan alternatif dianggap lebih mudah memandangkan ia dapat mengelakkan perjalanan yang berbahaya sekitar semenanjung tersebut sepanjang 2000 batu (3,200 km).[2] Pihak Jepun memulakan projek ini pada bulan Jun 1942.[3]

Projek ini bertujuan menghubungkan Ban Pong di Thailand dengan Thanbyuzayat di Burma, bersama laluan-laluan yang sedia di kedua-dua tempat ini. Laluan telah melalui Laluan Tiga Pagoda di sempadan Thailand-Burma. Sebanyak 69 batu (111 km) landasan ini berada di Burma dengan baki landasan selebihnya yang berukuran 189 batu (304 km) berada di Thailand. Pergerakan tawanan perang ke arah utara dari penjara Changi di Singapura dan kem-kem penjara lain di Asia Tenggara bermula pada Mei 1942. Selepas selesainya kerja awal pembinaan lapangan terbang dan infrastruktur sampingan, pembinaan rel kereta api dimulakan di Burma pada 15 September 1942 dan di Thailand pada bulan November tahun yang sama. Pembinaan tersebut dijangka selesai pada bulan Disember tahun 1943.[1][note 1] Kebanyakan bahan binaan untuk landasan besar ini termasuk trek dan kayu landas telah dibawa dari bahagian rangkaian kereta api Negeri-Negeri Melayu Malaya dan Hindia Timur yang dicerai-ceraikan.

Pembinaan landasan ini diselesaikan lebih awal daripada tarikh yang dijadualkan; pada 17 Oktober 1943, pasukan pembinaan dari Burma bekerja ke arah selatan bertemu dengan pasukan pembinaan dari Thailand yang bekerja ke arah utara. Kedua-dua bahagian landasan ini bertemu di kilometer ke-263, kira-kira 18 km (11 batu) arah selatan dari Laluan Tiga Pagoda Lulus di Konkuita (Kaeng Giang Tha, Daerah Sangkhla Buri, Wilayah Kanchanaburi).[4]

Jumlah barang yang dibawa semasa perang adalah sebanyak 500,000 tan metrik oleh dua divisyen Tentera Jepun.

Landasan ini ditutup pada tahun 1947, namun bahagian antara Nong Pla Duk dan Nam Tok telah dibuka kembali sepuluh tahun kemudian pada tahun 1957.